Alzheimer, un nuovo farmaco rallenta il decorso della malattia

Si tratta di un anticorpo monoclonale appena approvato in Europa. Agisce non sui sintomi ma sulle cause

Chi convive con un familiare malato di Alzheimer conosce la dolorosa lentezza di un distacco che dura anni. Le parole si sfilano via, i ricordi svaniscono, i volti diventano ombre. Non è solo un declino della memoria: è la perdita di ciò che definisce una persona. Per questo l’annuncio del farmaco Donanemab della casa farmaceutica Eli Lilly rappresenta molto più di una novità medica. È un cambio di paradigma. Il Donanemab non punta a mascherare i sintomi, come avviene con le terapie tradizionali, ma interviene sul meccanismo biologico che causa la degenerazione cognitiva. È, in altre parole, il primo passo concreto verso un trattamento che non consola, ma combatte.

Come ha riportato l’agenzia Adnkronos, l’azienda parla di “un cambiamento nella gestione della malattia, passando da soluzioni che agiscono sul sintomo cognitivo o comportamentale a un trattamento che rallenta la progressione del declino cognitivo e funzionale”.

Dopo anni di tentativi falliti e risultati incerti, la Commissione europea ha dato il via libera al farmaco per i pazienti in fase iniziale di Alzheimer sintomatico.

Come funziona Donanemab: la rivoluzione dell’amiloide

Il principio attivo alla base del Donanemab è un anticorpo monoclonale, una molecola progettata per riconoscere e distruggere l’amiloide, una proteina che tende ad accumularsi nel cervello delle persone affette da Alzheimer. Quando queste proteine si aggregano, formano le placche amiloidi, vere e proprie trappole che ostacolano la comunicazione tra i neuroni e innescano il declino cognitivo.

L’azione del farmaco è quindi diretta: ripulisce il cervello rimuovendo gradualmente l’accumulo di queste proteine. In questo modo non si eliminano i sintomi, confusione, perdita di memoria, disorientamento, ma si rallenta la loro progressione in modo significativo. Il Donanemab è indicato per pazienti con decadimento cognitivo lieve o demenza lieve dovuta ad Alzheimer, con patologia amiloide confermata e che siano eterozigoti o non portatori dell’apolipoproteina E. Non è un farmaco per tutti, ma per chi si trova all’inizio del percorso della malattia, quando c’è ancora tempo per agire.

I risultati degli studi clinici: 18 mesi che contano

L’efficacia del Donanemab è stata testata in due studi clinici di fase avanzata, chiamati Trailblazer-Alz 2 e Trailblazer-Alz 6. In entrambi è emerso un risultato incoraggiante: un rallentamento tangibile della progressione della malattia nei pazienti trattati per 18 mesi.
Il dosaggio graduale si è dimostrato il più sicuro e funzionale, con una riduzione consistente della formazione di nuove placche amiloidi e un mantenimento più lungo delle funzioni cognitive.

Il farmaco sarà disponibile solo su prescrizione medica, e la sua somministrazione richiederà un controllo costante da parte di neurologi e specialisti. Come ha spiegato Elias Khalil, presidente e General Manager di Lilly Italy Hub, “più precocemente i pazienti vengono identificati, diagnosticati e trattati con donanemab, maggiore è la risposta al trattamento. Questa autorizzazione offre una nuova opzione ai pazienti europei, dando loro speranza e la possibilità di avere più tempo per concentrarsi su ciò che conta di più”.

Diagnosi precoce e ruolo dei medici

Oggi in Italia si stimano circa 600.000 persone affette da Alzheimer, un numero che rischia di crescere in modo esponenziale nei prossimi decenni a causa dell’invecchiamento della popolazione. Ma la battaglia più difficile non è solo quella terapeutica: è la diagnosi precoce. Molti pazienti arrivano alla visita specialistica quando i sintomi sono già evidenti e la malattia ha compiuto progressi irreversibili. Il Donanemab, al contrario, può essere efficace solo nelle fasi iniziali, quando il declino cognitivo è ancora reversibile in parte.

Per questo motivo, i medici di base avranno un ruolo fondamentale nel riconoscere i primi segnali, difficoltà di orientamento, confusione episodica, perdita di parole, e indirizzare i pazienti verso gli esami diagnostici specifici, come la PET amiloide o l’analisi del liquido cerebrospinale. Un intervento tempestivo può non solo rallentare il decorso della malattia, ma anche preservare la qualità della vita per più tempo.

Alzheimer e società: una sfida economica e umana

Il costo sociale dell’Alzheimer è immenso. Secondo le stime, ogni paziente richiede un’assistenza continua che coinvolge intere famiglie, con un impatto economico e psicologico devastante. Un trattamento come Donanemab non rappresenta quindi solo un sollievo clinico, ma anche una speranza collettiva. Il farmaco non promette miracoli, ma tempo: tempo per ricordare, per amare, per non perdersi del tutto.