Leucemia, test del sangue eviterà prelievo di midollo osseo

Arriva da Israele un nuovo esame destinato a rivoluzionare la cura della sindrome mielodisplastica

La ricerca scientifica sta compiendo un passo decisivo verso la diagnosi non invasiva della leucemia e di altre patologie legate all’invecchiamento. Un’équipe di ricercatori del Weizmann Institute of Science, in Israele, ha messo a punto un innovativo esame del sangue che potrebbe sostituire l’attuale, dolorosa procedura di prelievo del midollo osseo. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Medicine, mostrano come questo test sia in grado di identificare alterazioni genetiche nelle cellule staminali ematiche, individuando segnali precoci di condizioni come la sindrome mielodisplastica (MDS). Si tratta di una scoperta che non solo potrebbe rivoluzionare la diagnosi delle malattie ematologiche, ma anche offrire nuove informazioni sul processo di invecchiamento cellulare, con implicazioni estese per la medicina preventiva.

Le altre notizie del canale MEDICINA

Staminali nel sangue svelano i segnali di rischio

L’elemento chiave della scoperta riguarda le cosiddette cellule staminali emopoietiche, che normalmente risiedono nel midollo osseo e si occupano della produzione di tutte le cellule del sangue. Con l’avanzare dell’età, queste cellule possono subire mutazioni genetiche, aumentando il rischio di sviluppare patologie croniche, incluso il cancro.

Grazie a tecnologie di sequenziamento genetico di ultima generazione, i ricercatori hanno individuato piccole quantità di queste cellule in circolo nel sangue periferico. Analizzandole singolarmente, è stato possibile riconoscere mutazioni caratteristiche della MDS, una condizione che, in assenza di trattamento, può evolvere in leucemia mieloide acuta. Questo tipo di diagnosi precoce, non invasiva e rapida, rappresenta un’alternativa concreta al tradizionale esame del midollo osseo, finora ritenuto indispensabile.

Differenze tra uomini e donne e il fattore tempo nell’invecchiamento

Lo studio ha evidenziato anche un interessante aspetto legato al genere. Le cellule staminali analizzate si sono rivelate sensibili all’età biologica, suggerendo che il loro comportamento può variare nel tempo in base al sesso. Nei soggetti maschili, infatti, i cambiamenti genetici si manifestano prima rispetto alle donne, indicando una possibile spiegazione all’incidenza maggiore di leucemia tra gli uomini. Questo tipo di tracciamento genetico, che potremmo definire un “orologio biologico”, potrebbe essere utilizzato in futuro anche per misurare l’invecchiamento del sistema ematopoietico, fornendo così ai medici un nuovo strumento per valutare il rischio individuale e impostare interventi preventivi mirati.

Oltre la leucemia: il potenziale diagnostico su scala più ampia

Sebbene l’obiettivo iniziale dello studio fosse focalizzato sulla MDS, i ricercatori ritengono che la tecnica possa essere estesa ad altri ambiti della medicina traslazionale. Con un semplice prelievo di sangue, sarebbe infatti possibile monitorare condizioni come diabete, malattie cardiovascolari e altri disturbi legati all’età, sfruttando le informazioni contenute nel DNA delle cellule staminali. Attualmente, il test è in fase di sperimentazione clinica internazionale in più centri ospedalieri, e i primi risultati sono promettenti. Gli scienziati auspicano che, nel prossimo futuro, questa metodologia venga integrata nei protocolli di screening per la popolazione sopra i 40 anni, età in cui le mutazioni ematiche iniziano a manifestarsi con maggiore frequenza.

Una nuova scuola di medicina per il futuro della ricerca clinica

A fianco della scoperta, prende forma anche un nuovo progetto accademico: la nascita della Facoltà di Medicina “Miriam and Aaron Gutwirth”, all’interno dello stesso Weizmann Institute. Il programma, ideato dal professor Liran Shlush, intende formare professionisti ibridi, capaci di muoversi tra la pratica clinica e la ricerca di laboratorio.

“È tempo di superare la separazione tra medico e scienziato. Solo unendo questi due ruoli potremo affrontare le sfide della medicina moderna”, ha dichiarato Shlush. La nuova facoltà aprirà ufficialmente il prossimo ottobre e si propone come un centro d’eccellenza per la formazione dei medici-scienziati del futuro.

Medicina predittiva, accessibile e su misura

L’introduzione di un esame del sangue in grado di sostituire la biopsia del midollo rappresenta una conquista significativa per pazienti e medici. Riduce i rischi, semplifica le procedure e consente diagnosi più precoci. Ma il valore più grande di questa scoperta è forse nel suo potenziale predittivo: leggere nei geni delle cellule staminali significa anticipare la malattia, spesso prima che si manifesti.

In un mondo in cui la medicina si orienta sempre di più verso la personalizzazione delle cure, strumenti come questo aprono la strada a una nuova era di prevenzione e monitoraggio. Un’era in cui la diagnosi non fa più male, ma salva prima.

Fonte:
Nature Medicine