Mar di Groenlandia, scoperti idrati di gas record a 3.600 metri: nasce un ecosistema sconosciuto

Una spedizione artica individua i Freya Hydrate Mounds: infiltrazioni ultra-profonde e comunità biologiche attive riscrivono le mappe del carbonio oceanico

Negli abissi del Mar di Groenlandia, oltre i 3.600 metri di profondità, una spedizione internazionale ha documentato uno degli ambienti più estremi mai osservati sul fondo oceanico artico. Durante la missione Ocean Census Arctic Deep – EXTREME24, guidata dall’Università Artica della Norvegia, i ricercatori hanno individuato i Freya Hydrate Mounds lungo la dorsale di Molloy.

Si tratta di tumuli sottomarini alimentati da idrati di gas, metano e tracce di petrolio greggio che filtrano dal sottosuolo. Le immagini raccolte dai veicoli a comando remoto mostrano strutture modellate da pressioni immense e temperature prossime allo zero. La scoperta stabilisce un nuovo record di profondità per le infiltrazioni fredde di idrati di gas e amplia di circa 1.800 metri il limite finora noto. Il dato cambia la geografia degli idrati nei bacini polari e apre una finestra su processi finora rimasti fuori radar. L’area si presenta dinamica, segnata da fratture e affioramenti attivi. Il fondale artico rivela così una complessità che sorprende anche gli specialisti. Qui, sotto chilometri d’acqua, il carbonio profondo prende forma e sostiene vita.

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Ecosistema chemiosintetico nel profondo Artico

Le riprese ad alta risoluzione raccontano un quadro vivo. Attorno agli affioramenti di idrato e alle fuoriuscite di metano prosperano comunità biologiche organizzate. Vermi tubicoli, crostacei e molluschi occupano il fondale e sfruttano la produzione primaria chemiosintetica. I batteri convertono metano e solfuri in energia biologica e sostengono l’intera rete trofica.

L’analisi faunistica, pubblicata su Nature Communications, evidenzia una sorprendente affinità con le comunità osservate presso le sorgenti idrotermali artiche. Gli autori scrivono che “la connettività ecologica tra ambienti alimentati da flussi di energia chimica appare più estesa di quanto ipotizzato”. I tumuli di Freya emergono come isole biologiche nel mare profondo. Sostengono biodiversità in condizioni limite e rafforzano l’idea di un Artico sommerso ricco di habitat specializzati. Il mosaico ecologico si compone di tasselli che dialogano tra loro, anche a grande distanza.

Idrati di gas e cicli di instabilità

Dal punto di vista geologico, i Freya Hydrate Mounds mostrano un’evoluzione continua. I ricercatori osservano tumuli in diversi stadi di crescita e collasso.

Le fratture nei sedimenti indicano che pressione e temperatura modulano la stabilità degli idrati. La galleggiabilità dei composti influenza la morfologia dei rilievi. Pennacchi di metano si innalzano per oltre 3.300 metri nella colonna d’acqua, tra i più alti mai documentati. Le analisi geochimiche suggeriscono un’origine nei sedimenti del Miocene, epoca in cui la Groenlandia presentava un clima più caldo e vegetato. Antichi depositi di carbonio continuano così a interagire con i cicli biogeochimici attuali. La scena che emerge unisce passato remoto e dinamiche presenti in un unico sistema attivo.

Metano artico e implicazioni climatiche

Gli idrati di gas rappresentano una delle maggiori riserve di metano del pianeta. Il metano possiede un potenziale di riscaldamento globale elevato su scala pluridecennale. Comprendere la stabilità di questi sistemi assume quindi un valore centrale per la climatologia.

Le osservazioni indicano che i cicli di formazione e dissociazione degli idrati influenzano il rilascio di gas. La colonna d’acqua funziona come filtro e zona di trasformazione biochimica.

I ricercatori sottolineano che “la quantificazione dei flussi di metano ultra-profondi richiede serie temporali lunghe e misure integrate”. Programmi di monitoraggio continuativo potranno chiarire l’entità degli scambi tra fondale e atmosfera. Il sito di Freya offre un laboratorio naturale per studiare l’interazione tra geologia profonda, ciclo del carbonio e biodiversità. L’Artico entra così nel cuore delle discussioni su clima, energia e governance dei mari.

Artico strategico e tutela degli ecosistemi

La scoperta arriva in un momento in cui l’Artico attira interessi scientifici ed economici. Gli ambienti ultra-profondi entrano nel campo visivo di governi e industrie. La presenza di ecosistemi complessi a profondità record impone una riflessione sulla gestione responsabile dei fondali. Studi dettagliati e regole chiare possono guidare le scelte future.

Freya amplia la percezione del profondo Artico. Lo mostra come patrimonio ecologico e scientifico di grande valore. La sfida riguarda l’integrazione della nuova conoscenza nei processi decisionali internazionali. L’esplorazione dei mari polari richiede equilibrio e visione. Nei chilometri sommersi del Mar di Groenlandia si gioca una parte delicata dell’equilibrio del sistema Terra.

A cura di Roberto Zonca

Link di approfondimento:
Studio scientifico originale – Nature Communications
Comunicato dettagliato sulla scoperta – EurekAlert!