Protocolli volontari e responsabilità ancora indefinite: nessuna autorità mondiale è autorizzata a rispondere a nome dell’umanità
A cura di Roberto Zonca
LA NOTIZIA IN BREVE – La scoperta di una civiltà extraterrestre potrebbe emergere da un segnale radio, un impulso laser o un’anomalia nascosta nei dati astronomici. Prima di attribuirla a un’intelligenza lontana servirebbero controlli indipendenti, capaci di escludere interferenze terrestri, errori strumentali e fenomeni naturali. Il caso della cometa interstellare 3I/ATLAS ha già mostrato quanto rapidamente le ipotesi più suggestive possano superare le prove disponibili. Nel 2026 l’International Academy of Astronautics ha aggiornato le linee guida SETI, introducendo indicazioni su verifica, trasparenza e comunicazione pubblica. Restano però principi volontari. Mancano regole vincolanti sul ruolo dei governi, sulla gestione delle informazioni e sull’eventuale invio di una risposta. La reazione collettiva dipenderebbe soprattutto dalla distanza e dalla natura della scoperta: un messaggio remoto avrebbe conseguenze molto diverse dall’arrivo di un oggetto artificiale nel Sistema solare.
Se vuoi andare oltre alla sintesi della nostra notizia leggi qui di seguito l’approfondimento
L’APPROFONDIMENTO – La scoperta potrebbe nascondersi in una riga anomala dentro una montagna di dati. Poi partirebbe una corsa difficile da controllare, tra verifiche scientifiche, fughe di notizie, interessi politici e disinformazione. Esistono protocolli per gestire l’annuncio. Nessuna autorità, però, può davvero parlare a nome della Terra
Il primo segnale alieno potrebbe avere un aspetto quasi deludente. Una riga su un monitor. Un impulso radio che torna con una regolarità insolita. Oppure un lampo proveniente sempre dallo stesso punto del cielo, notato da poche persone sedute davanti a un computer. Niente astronavi sopra una capitale, come immaginato da tantissimi registi cinematografici.
Gli astronomi cercherebbero anzitutto una spiegazione logica: un satellite, un’apparecchiatura terrestre, un errore di decodifica nel software. Resterebbe anche la possibilità di un fenomeno naturale mai osservato prima. Per capirlo servirebbero altri telescopi, nuovi controlli, tempo. Ma il tempo, in una vicenda del genere, sarebbe proprio ciò che manca. Qualcuno potrebbe pubblicare uno screenshot mentre le verifiche sono ancora in corso. La notizia finirebbe sui social, mescolata a presunti documenti riservati, ricostruzioni fantasiose, smentite e video falsi. Arriverebbero anche le accuse ai governi: sapevano tutto, stanno nascondendo qualcosa, hanno già risposto.
Milioni di persone chiederebbero certezze ma gli scienziati, con ogni probabilità, avrebbero ancora soltanto dubbi. L’astrofisico di Harvard Avi Loeb ha affrontato questo scenario in un’intervista pubblicata da BBC Science Focus. Il punto sollevato da Loeb è semplice: da decenni cerchiamo segni di intelligenza nel cosmo, mentre abbiamo dedicato molte meno energie a decidere che cosa fare qualora ne trovassimo uno credibile.
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3I/ATLAS ha riaperto una vecchia discussione
Il tema è tornato d’attualità con 3I/ATLAS, individuato il 1° luglio 2025 dal telescopio ATLAS di Río Hurtado, in Cile. La sua orbita indicava una provenienza esterna al Sistema solare. Una rarità. Prima di allora erano stati riconosciuti soltanto altri due visitatori interstellari: ‘Oumuamua nel 2017 e Borisov nel 2019.
3I/ATLAS viaggiava molto velocemente e le prime osservazioni lasciavano diversi margini d’incertezza. Loeb suggerì di prendere in considerazione anche un’origine tecnologica. L’ipotesi fece il giro del mondo, attirando molta attenzione e critiche altrettanto forti. Per gran parte degli astronomi gli elementi disponibili indicavano un corpo naturale. Parlare di tecnologia aliena significava spingersi ben oltre i dati.
Le osservazioni raccolte nei mesi successivi hanno mostrato un nucleo ghiacciato, una chioma di polveri e gas e un’attività cometaria. La NASA classifica 3I/ATLAS come una cometa interstellare. È passata a circa 270 milioni di chilometri dalla Terra e non ha mai rappresentato un pericolo.
Eppure, mentre i telescopi stavano ancora cercando di capire che cosa avessero davanti, intorno all’oggetto era già cresciuto un racconto alieno. Immagini, ipotesi, sospetti. Tutto molto più veloce del normale lavoro scientifico.
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Il contatto potrebbe ridursi a una traccia lontanissima
L’immaginario porta verso un incontro fisico. Gli astronomi ritengono più plausibile un’altra possibilità: una tecnofirma, vale a dire una traccia lasciata da una civiltà capace di costruire strumenti e modificare il proprio ambiente. Potrebbe essere un’emissione radio molto stretta e regolare. Un impulso laser. Una dispersione di calore anomala. Forse determinate sostanze industriali nell’atmosfera di un pianeta lontano. Alcuni ricercatori studiano anche variazioni nella luce delle stelle che, almeno in teoria, potrebbero essere compatibili con strutture artificiali di grandi dimensioni.
Il 15 agosto 1977 il radiotelescopio Big Ear dell’Ohio State University registrò un segnale tanto particolare da spingere l’astronomo Jerry Ehman a scrivere “Wow!” sul foglio dei dati. Durò 72 secondi. Nessuno riuscì più a trovarlo. Il segnale continua a essere discusso, ma manca la prova essenziale: la ripetizione.
Molto più recente è il caso di BLC1, captato apparentemente dalla direzione di Proxima Centauri. Per qualche tempo sembrò uno dei candidati più interessanti esaminati dal progetto Breakthrough Listen. Alla fine fu ricondotto a un’interferenza terrestre.
Viviamo immersi in trasmissioni di ogni genere. Satelliti, radar, telefoni, antenne e apparecchiature elettroniche producono un rumore tecnologico enorme. Una parte può insinuarsi nelle osservazioni astronomiche e sembrare provenire dal cielo. Talvolta persino dalla direzione giusta.
Nel giugno 2026 l’International Academy of Astronautics ha aggiornato la propria Declaration of Principles Concerning the Conduct of the Search for Extraterrestrial Intelligence. Le prime linee guida risalivano al 1989. Una revisione era arrivata nel 2010, in un panorama mediatico già lontanissimo da quello attuale.
Se un radiotelescopio captasse un segnale sospetto, altri osservatori dovrebbero cercarlo con strumenti differenti. Bisognerebbe controllare la posizione della sorgente, seguirne gli eventuali spostamenti, escludere guasti e interferenze. Persino il programma utilizzato per analizzare i dati dovrebbe essere riesaminato.
Sulla carta è un percorso lineare. Nella pratica, decine di persone avrebbero accesso almeno a una parte delle informazioni: astronomi, tecnici, responsabili delle università, agenzie spaziali, uffici stampa. Più le verifiche si allungano, più aumenta la possibilità che qualcosa esca.
A quel punto il silenzio avrebbe un costo. Se gli scienziati aspettassero troppo, qualcuno parlerebbe di insabbiamento. Se comunicassero subito, rischierebbero di trasformare un falso allarme in una notizia planetaria.
Le linee guida SETI aggiornate nel 2026 provano a tenere insieme queste due esigenze. Chiedono rigore, trasparenza e aggiornamenti comprensibili. Parlano anche della tutela dei ricercatori coinvolti e della necessità di affiancare agli astronomi esperti di comunicazione del rischio, diritto, etica e scienze sociali.
Una conferma aprirebbe subito un problema politico
La dichiarazione prevede che una scoperta ritenuta credibile venga comunicata al pubblico, alla comunità scientifica e al segretario generale delle Nazioni Unite. Dati, metodi di analisi e programmi utilizzati dovrebbero essere conservati e resi disponibili per ulteriori verifiche. Poi arriva la domanda per la quale manca ancora una vera risposta: chi parla?
Le Nazioni Unite sembrano la sede più adatta per una consultazione mondiale. Nessuna norma, tuttavia, attribuisce all’Onu l’esclusiva dei rapporti con una civiltà extraterrestre. Non esiste un rappresentante della specie umana. E neppure un’autorità con il potere di vietare a tutti gli altri di trasmettere.
Uno Stato dotato di grandi antenne potrebbe rivendicare il diritto di inviare un messaggio. Un altro potrebbe considerarlo un azzardo. Anche un’organizzazione privata, disponendo di mezzi adeguati, potrebbe provare a farlo per conto proprio.
Non ci sarebbe soltanto da scegliere un saluto. Occorrerebbe decidere che cosa raccontare di noi. Quali lingue usare, quali immagini mostrare, quali informazioni trasmettere. Guerre, povertà e devastazione ambientale farebbero parte del ritratto? Oppure presenteremmo una Terra ripulita delle sue contraddizioni?
La scelta diventerebbe ancora più delicata se il segnale contenesse conoscenze. Informazioni su nuovi materiali, medicina, energia o sistemi di calcolo darebbero un vantaggio enorme a chi riuscisse a decifrarle per primo. Governi e aziende avrebbero forti ragioni per contendersele.
Le distanze renderebbero impossibile una vera conversazione
La parola “contatto” fa pensare a uno scambio. Domanda, risposta, altra domanda. Nello spazio interstellare funzionerebbe diversamente. Un segnale proveniente da cento anni luce sarebbe partito un secolo fa. La nostra risposta impiegherebbe altri cento anni per arrivare. Per ricevere una replica servirebbero, nella migliore delle ipotesi, due secoli dalla prima trasmissione.
Chi assiste alla scoperta non conoscerebbe il seguito. Neppure i suoi figli, probabilmente.
Se la sorgente si trovasse a diecimila anni luce, staremmo ascoltando una civiltà esistita quando sulla Terra stavano nascendo i primi insediamenti agricoli. Potrebbe essere ancora lì, trasformata in qualcosa di diverso. Oppure potrebbe essere scomparsa da millenni.
Più che una conversazione sarebbe uno scavo archeologico, solo senza rovine da toccare. Avremmo un segnale e proveremmo a ricostruire chi lo ha prodotto.
Gli astrofisici da soli non basterebbero. Servirebbero matematici, linguisti, informatici, antropologi, filosofi e psicologi. Numeri primi, proprietà degli elementi e frequenze dell’idrogeno potrebbero fornire i primi riferimenti condivisi. Capire le intenzioni sarebbe un altro affare.
Una specie evoluta nelle profondità di un oceano potrebbe non aver mai osservato direttamente le stelle. Un’intelligenza abituata a comunicare attraverso sostanze chimiche potrebbe organizzare il pensiero in modi per noi quasi indecifrabili. Riconoscere un messaggio artificiale non significa saperlo leggere.
L’arrivo di una sonda imporrebbe scelte molto più rapide
Loeb considera plausibile che una civiltà capace di viaggiare tra le stelle scelga di inviare macchine autonome. Gli organismi biologici devono affrontare radiazioni, invecchiamento e necessità di nutrimento. Una sonda potrebbe invece restare attiva per migliaia di anni, correggere la rotta e prendere decisioni senza mantenere un collegamento continuo con il luogo di partenza. Per ora è una possibilità teorica. Non abbiamo prove di sonde extraterrestri nel Sistema solare.
Una loro eventuale scoperta lascerebbe poco spazio alle lunghe verifiche. Bisognerebbe calcolare la traiettoria, osservare ogni variazione di velocità, capire se l’oggetto risponde agli stimoli. Le autorità militari vorrebbero conoscerne le capacità. I governi chiederebbero valutazioni immediate sul rischio. Una macchina arrivata da un altro sistema stellare disporrebbe presumibilmente di una tecnologia molto più avanzata della nostra. Tentare di distruggerla potrebbe essere inutile. Potrebbe anche trasformare il nostro primo gesto in un attacco.
Esisterebbe poi un rischio di contaminazione. La sonda potrebbe trasportare materiali, molecole o forme biologiche sconosciute. Le agenzie spaziali hanno già procedure di protezione planetaria per le missioni e per il ritorno di campioni. Sono state progettate per oggetti raccolti dall’uomo, non per un veicolo arrivato autonomamente sulla Terra.
La popolazione non reagirebbe tutta allo stesso modo
Il cinema ha già scelto la sua versione: strade bloccate, supermercati svuotati, città nel panico. Nella realtà vedremmo probabilmente reazioni molto diverse. Uno studio pubblicato nel 2018 su Frontiers in Psychology analizzò le notizie dedicate a possibili scoperte extraterrestri e le risposte di alcuni partecipanti. Curiosità ed emozioni positive risultarono più frequenti di quelle negative.
Era un esperimento, con tutti i suoi limiti. Compilare un questionario sapendo di trovarsi dentro una ricerca non equivale a svegliarsi una mattina e scoprire che una civiltà aliena esiste davvero. Lo studio riguardava inoltre la vita extraterrestre in senso ampio, compresi eventuali microrganismi. Una tecnologia intelligente avrebbe un impatto diverso.
Anche la distanza cambierebbe molto. Un segnale arrivato da migliaia di anni luce susciterebbe meraviglia, paura, discussioni religiose e filosofiche, ma non indicherebbe un pericolo imminente. Un oggetto in avvicinamento produrrebbe tutt’altra tensione.
Ci sarebbe chi segue ogni aggiornamento e chi smette di dormire. Qualcuno griderebbe al complotto, qualcun altro cambierebbe canale. Molti, dopo i primi giorni, tornerebbero al lavoro e alle preoccupazioni di sempre.
Le religioni potrebbero assorbire la scoperta meglio di quanto si immagini. L’esistenza di altre creature non cancella necessariamente l’idea di creazione. Nascerebbero interpretazioni nuove, divisioni e forse movimenti spirituali costruiti attorno al contatto.
Il problema immediato riguarderebbe la fiducia. Versioni discordanti offerte da scienziati e governi alimenterebbero il sospetto. Spiegare apertamente ciò che ancora non si sa sarebbe difficile, ma lasciare quel vuoto ad altri avrebbe conseguenze peggiori.
L’Italia potrebbe contribuire alle verifiche
L’Italia parteciperebbe attraverso l’Istituto nazionale di astrofisica, le università e le proprie infrastrutture di osservazione. Tra queste c’è il Sardinia Radio Telescope di San Basilio, in provincia di Cagliari: un’antenna orientabile di 64 metri impiegata nella ricerca radioastronomica. Strumenti simili possono verificare se un’emissione captata da un osservatorio risulta visibile anche da un’altra posizione e con apparecchiature indipendenti.
Nelle fasi successive entrerebbero in gioco l’Agenzia spaziale italiana, la diplomazia e gli esperti di sicurezza informatica e comunicazione delle emergenze. La Protezione civile avrebbe un ruolo soltanto davanti a un rischio concreto. La ricezione di un segnale lontano, da sola, non richiederebbe evacuazioni né misure di emergenza.
Servirebbe invece una catena di responsabilità già definita: chi controlla i dati, chi mantiene i rapporti internazionali, chi aggiorna il governo e chi parla ai cittadini.
Del primo contatto, al momento, conosciamo soltanto le domande
Finora non è emersa alcuna prova confermata di una civiltà extraterrestre. Abbiamo scoperto migliaia di pianeti e trovato acqua e molecole organiche in diversi ambienti cosmici. Non sappiamo quanto spesso questi ingredienti producano vita. Né quante volte la vita arrivi a costruire radiotelescopi, sonde o trasmettitori.
Il protocollo aggiornato nel 2026 offre una traccia per verificare e annunciare una possibile tecnofirma. Non risolve le questioni più difficili: il potere dei governi, il diritto di inviare una risposta, il controllo delle informazioni, la responsabilità di parlare per tutti. Forse la scoperta entrerebbe nelle nostre vite senza scene spettacolari. Una conferenza stampa seguita sul telefono. Giorni di analisi e pareri discordanti. Poi settimane di attesa. E la mattina successiva, quasi tutti tornerebbero al lavoro. Con una certezza in più, enorme, e gli stessi problemi del giorno prima.
Link utili e fonti
Documenti, studi e approfondimenti per comprendere come verrebbe verificato e comunicato un possibile segnale extraterrestre.
Come potrebbe svolgersi il primo contatto
L’approfondimento che raccoglie le valutazioni di Avi Loeb, Michael Garrett, Douglas Vakoch e altri studiosi sulla possibile scoperta di un’intelligenza extraterrestre.
Leggi l’approfondimentoPrincipi SETI aggiornati nel 2026
Le indicazioni per verificare una possibile tecnofirma, condividere i dati e comunicare una scoperta credibile al pubblico, alla comunità scientifica e alle Nazioni Unite.
Consulta il protocolloDichiarazione internazionale sulla ricerca SETI
Il testo integrale della dichiarazione adottata per guidare ricercatori e istituzioni nella gestione di una possibile prova di intelligenza extraterrestre. I principi hanno natura volontaria.
Apri il documento ufficialeLa natura interstellare della cometa 3I/ATLAS
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