Olio extravergine in vendita a 8 euro, ma quanto costa produrlo?

A cura di Roberto Zonca

Dalla raccolta delle olive alla bottiglia sullo scaffale, i costi di una filiera che importa più olio di quanto ne produca. I numeri aiutano a capire quando un prezzo basso è credibile e quanto incidano le frodi

LA NOTIZIA IN BREVE – Produrre olio extravergine di oliva ha costi che spesso il prezzo sullo scaffale non lascia immaginare. Fra gestione dell’oliveto, raccolta, molitura, imbottigliamento e trasporto, per un piccolo produttore la spesa può superare i 10 euro al litro, senza considerare un adeguato margine di guadagno. La grande industria segue logiche differenti, acquistando olio sfuso a prezzi molto inferiori e sfruttando economie di scala. Intanto l’Italia importa più olio di quanto ne produca: nel 2025 sono arrivati dall’estero 565 milioni di litri, soprattutto da Spagna, Grecia e Tunisia. Sul mercato pesano anche le frodi. I controlli dell’ICQRF hanno rilevato irregolarità nel 12,2% dei prodotti oleari esaminati nel 2025, fra false indicazioni d’origine e problemi di qualità. Ma un prezzo basso è necessariamente sospetto? Abbiamo ricostruito i costi della filiera per capire quanto possa costare davvero un extravergine italiano e che cosa si nasconda dietro le offerte più aggressive.

Se vuoi andare oltre alla sintesi della nostra notizia leggi qui di seguito l’approfondimento

L’APPROFONDIMENTO -Nove euro per un litro di olio extravergine. A volte meno, soprattutto quando i supermercati lanciano le loro offerte. Per chi è abituato a comprare direttamente dal frantoio, magari pagando 15 o 18 euro, la differenza può sembrare difficile da spiegare, eppure sullo scaffale le bottiglie portano tutte la stessa denominazione, olio extravergine di oliva. Viene allora da chiedersi quanto costi produrlo, prima ancora di discutere se quello più economico sia buono, mediocre o addirittura contraffatto.

Cominciamo dalle olive, perché è lì che il conto si fa pesante. Un oliveto ha bisogno di cure durante tutto l’anno, indipendentemente dalla quantità di frutti che darà. Potatura, gestione del terreno, concimazioni, eventuali trattamenti, carburante. E il tempo, che per molte piccole aziende coincide con il lavoro del proprietario e della sua famiglia. Quando arriva il momento della raccolta bisogna pagare la manodopera oppure disporre delle macchine necessarie, con tutto quello che comporta acquistarle e mantenerle.

I costi possono variare, anche in modo considerevole. Nelle condizioni meno favorevoli, dove gli alberi sono grandi, il terreno è difficile e la raccolta richiede molto lavoro manuale, si possono spendere 50-80 euro per un quintale di olive. Altrove bastano sistemi meccanizzati per ridurre considerevolmente la spesa. È una differenza che pesa sul prodotto finale più di quanto si immagini.

Poi c’è il frantoio. Dai listini pubblicati da alcune strutture italiane risultano tariffe di molitura comprese tra circa 16 e 32 euro al quintale, secondo le quantità conferite e i servizi richiesti. Il produttore paga per lavorare le olive, ma la quantità di olio che ne ricaverà dipende dalla resa. Con 100 chili di olive e una resa del 14% si ottengono poco più di 15 litri. Soltanto la molitura, prendendo come riferimento una tariffa di 20 euro, costa dunque circa 1,30 euro al litro. E quando le olive rendono meno, quel costo aumenta.

Facciamo il conto di una piccola azienda agricola, senza prendere a riferimento le situazioni più estreme. Supponiamo che abbia speso 45 euro per la gestione dell’oliveto, altri 50 per raccogliere un quintale di olive, 5 per trasportarle e 20 per la molitura. Il totale è di 120 euro. Diviso per i 15,3 litri ottenuti, significa 7,85 euro per litro di olio sfuso. Non c’è ancora una bottiglia, né un’etichetta. L’olio è appena uscito dal frantoio.

Una bottiglia di vetro da un litro acquistata in grandi quantità costa intorno ai 57 centesimi, il tappo antirabbocco circa 21. Per l’etichetta servono altri soldi, così come per il riempimento, la chiusura, gli imballaggi e l’eventuale lavoro affidato a un’azienda esterna. Ci sono poi i serbatoi, la conservazione, i controlli e il trasporto fino al punto vendita. In una piccola produzione queste operazioni possono aggiungere altri 2-3 euro per litro, talvolta di più.

Il nostro olivicoltore si ritrova così con un costo superiore ai 10 euro, prima di ricavare un guadagno dall’attività. Una vendita diretta intorno ai 12-13 euro, IVA compresa, in queste condizioni avrebbe poco di sorprendente. E abbiamo considerato un’annata con una resa discreta. Con meno olive, oppure una resa inferiore, il conto peggiorerebbe. È soprattutto per questo che molti produttori guardano con incredulità alle offerte della grande distribuzione.

Il prezzo dell’olio sfuso, però, racconta un mercato molto diverso. A fine ottobre 2026 le quotazioni ISMEA indicavano per l’extravergine italiano una media all’origine di 4,78 euro al chilogrammo, poco meno di 4,40 euro al litro. Per l’olio estero, la cui qualità non è sempre verificabile, a settembre erano state rilevate quotazioni medie ancora inferiori. Un’industria che acquista migliaia di tonnellate di olio già pronto parte dunque da costi di approvvigionamento lontanissimi da quelli del piccolo agricoltore.

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Produciamo meno olio di quello che importiamo

L’Italia è associata da sempre all’olio d’oliva, ma da anni acquista all’estero quantità enormi di prodotto. Secondo i dati ISTAT, nel 2025 la produzione nazionale si è fermata a circa 379 milioni di litri, mentre le importazioni hanno raggiunto i 565 milioni. Nel 2006, per avere un termine di confronto, l’Italia produceva oltre 600 milioni di litri.

Una parte dell’olio straniero viene destinata al consumo interno, un’altra alimenta l’industria italiana del confezionamento, che lavora anche per i mercati internazionali. Il principale fornitore è la Spagna: nel 2025, secondo le statistiche doganali, ne abbiamo importato circa 325 mila tonnellate nella categoria degli oli vergini. Seguono Grecia, Tunisia e Portogallo. Questi quantitativi comprendono anche oli vergini diversi dall’extravergine.

È un commercio legale, ma le zone d’ombra sono tante. Un olio spagnolo può avere caratteristiche eccellenti, così come uno greco o tunisino. E si possono miscelare extravergini provenienti da Paesi diversi, purché vengano rispettate le norme sulla qualità e sull’origine dichiarata. Per chi acquista, tuttavia, la provenienza merita delle attenzione. La sede italiana dell’azienda che imbottiglia non significa che le olive siano state raccolte in Italia. Per scoprirlo bisogna andare oltre il marchio e leggere le indicazioni obbligatorie riportate sulla confezione.

Il settore, del resto, ha anche un problema di frodi che sarebbe ingenuo ignorare. Nel 2025 l’ICQRF, l’organismo ministeriale che si occupa dei controlli e della repressione delle frodi agroalimentari, ha riscontrato irregolarità nel 12,2% dei prodotti oleari verificati: 972 su 7.993. Fra gli illeciti documentati negli ultimi anni ci sono oli di semi venduti come extravergini, false dichiarazioni di origine italiana e prodotti appartenenti a categorie inferiori commercializzati con una denominazione più pregiata.

Nel 2024 furono sequestrati, fra gli altri, 8.000 litri di olio venduto come extravergine ma adulterato con olio di girasole e coloranti. A fine ottobre 2026, in Toscana, le autorità hanno annunciato il sequestro di oltre 450 quintali di olio irregolare. Parte del prodotto, di provenienza estera, veniva commercializzata come extravergine nonostante le analisi sensoriali lo avessero collocato nella categoria inferiore.

Quanto olio contraffatto finisce sulle nostre tavole? La verità è che non lo sappiamo. Quel 12,2% riguarda i prodotti sottoposti a controlli, spesso selezionati proprio perché considerati a rischio. Comprende inoltre irregolarità di diversa gravità. Sarebbe scorretto utilizzarlo per affermare che una bottiglia su otto venduta in Italia sia falsa.

I sequestri e le operazioni degli ispettori mostrano comunque che il problema esiste, e che spesso la frode non riguarda soltanto la qualità dell’olio, ma anche la sua provenienza, con prodotti esteri presentati come italiani.

Tornando al prezzo, i numeri raccolti consentono almeno di sgombrare il campo da un equivoco: non esiste una soglia sotto la quale un extravergine debba essere necessariamente considerato falso. A 9 euro può essere venduto un olio conforme alla legge, ottenuto attraverso una filiera industriale efficiente e acquistato a quotazioni all’ingrosso favorevoli. Per chi produce olive in un piccolo oliveto tradizionale, la stessa cifra potrebbe non coprire neppure i costi.

E poi ci sono le bottiglie di extravergine dichiarato 100% italiano vendute a quattro euro al litro. Un prezzo che qualche interrogativo lo solleva. Le promozioni sottocosto o le strategie commerciali della grande distribuzione possono spiegare offerte particolarmente aggressive. Ma resta difficile comprendere come una cifra simile possa remunerare l’intera filiera, dall’olivicoltore al rivenditore. Sarebbe interessante sapere quanto di quei quattro euro, già comprensivi di IVA, rimanga a chi ha coltivato le olive. E soprattutto se, dietro un prezzo tanto conveniente per il consumatore, non ci sia qualcuno costretto a vendere il proprio lavoro sottocosto.

Roberto Zonca

Roberto Zonca è giornalista professionista, attivo nell’informazione digitale dal 2000. Ha lavorato per oltre venticinque anni nella redazione di Tiscali News, testata considerata tra le esperienze storiche del giornalismo online italiano, nata nella stagione pionieristica del web e cresciuta insieme alla trasformazione digitale del Paese. Oggi dirige GiornaleTecnologico.net.