Tracce d’inchiostro quasi invisibili, lette con l’imaging multispettrale, rivelano nuovi dettagli sulle Lettere di San Paolo
Quarantadue pagine del Nuovo Testamento tornano alla luce dopo quasi 1.500 anni grazie a tracce d’inchiostro rimaste impresse sui fogli vicini. A recuperarle è stato un team internazionale coordinato dall’Università di Glasgow. Per riuscire nell’intento i ricercatori hanno usato l’imaging multispettrale, tecnologia che ha consentito loro di leggere le impronte quasi invisibili ancora impresse sulla pergamena. La scoperta riguarda il Codice H, uno dei più importanti manoscritti antichi del Nuovo Testamento, noto anche come Codex Coislinianus o GA 015. Il lavoro è stato guidato da Garrick Allen, professore di teologia e critica biblica, e annunciato dall’ateneo scozzese il 24 aprile 2026. La datazione al radiocarbonio ha confermato l’origine della pergamena nel VI secolo, mentre le immagini digitali hanno permesso di recuperare porzioni di testo che la pagina fisica aveva ormai perduto. Il risultato, hanno evidenziato gli stessi artefici del lavoro di recupero, aggiunge una quantità significativa di materiale a un manoscritto già centrale per lo studio delle Lettere di San Paolo e della loro trasmissione nei primi secoli cristiani.
Che cos’è il Codice H e perché è finito in altri libri?
Il Codice H aveva già una storia lunga quando venne smontato nel Medioevo. Si tratta di un manoscritto greco delle Lettere paoline, copiato su pergamena e usato per secoli prima di perdere la sua forma originaria. Nel XIII secolo, secondo la ricostruzione dell’Università di Glasgow, alcune sue pagine furono riutilizzate nel Grande Monastero della Lavra, sul Monte Athos, come materiale di rilegatura e fogli di guardia per altri volumi. La Early Manuscripts Electronic Library colloca questo processo in un arco più ampio, tra il X e il XIII secolo, quando fogli antichi e ormai danneggiati potevano essere recuperati per proteggere testi più recenti.
Quella pratica, oggi considerata brutale perché causa della perdita di moltissimi preziosi documenti, era all’epoca comune. Un foglio scritto poteva essere riciclato e diventare rinforzo o protezione per un altro testo. Ed è proprio questa pratica che ha permesso a quelle pagine di arrivare sino ai giorni nostri.
Le pagine del Codice H, entrando in contatto con altri fogli, hanno lasciato tracce quasi invisibili a occhio nudo. In alcuni casi l’inchiostro ha trasferito una copia debolissima del testo sulla pergamena vicina. A uno sguardo veloce quelle “macchie” apparivano quasi come segni confusi. Con le tecniche digitali sono diventate però lettere, parole e frasi.
Come si leggono le pagine perdute del Codice H?
Il risultato ottenuto dai ricercatori è stato possibile anche grazie a un precedente intervento, eseguito secoli prima. Il Codice H fu presumibilmente ripassato con nuovo inchiostro, per rendere più leggibile un testo sbiadito. Le sostanze chimiche dell’inchiostro si sono trasferite sui fogli a contatto e hanno prodotto una specie di immagine speculare.
L’imaging multispettrale ha permesso di leggere quelle impronte. La tecnica fotografa lo stesso oggetto con diverse lunghezze d’onda. Ogni immagine registra una risposta diversa della pergamena, dell’inchiostro, delle abrasioni e delle macchie. Poi l’elaborazione digitale separa i segnali utili dal rumore visivo. Nel caso del Codice H, questo lavoro ha reso leggibile ciò che restava ormai come semplice ombra.
E non a caso i ricercatori parlano di testo fantasma. Il contenuto recuperato non coincide sempre con una scrittura ancora presente sulla pagina originaria. In diversi casi il testo proviene dal riflesso lasciato su un altro foglio. È come leggere un’impronta, più che una pagina.
Cosa cambia per le Lettere di San Paolo?
Le pagine recuperate non portano alla luce un nuovo libro del Nuovo Testamento. Il Codice H contiene parti delle Lettere di San Paolo, testi già conosciuti attraverso la tradizione manoscritta. La novità sta nella forma del manoscritto, nella disposizione del testo, nelle divisioni interne, nelle annotazioni e nei segni usati per guidare la lettura.
Per gli studiosi questi aspetti hanno un peso enorme. Un manoscritto antico viene studiato anche per la sua organizzazione sulla pagina. La sequenza dei brani, gli spazi, i titoli, le correzioni e i sistemi di riferimento raccontano come una comunità leggeva, studiava e trasmetteva un testo.
Uno degli elementi più significativi riguarda gli elenchi di capitoli. Secondo l’Università di Glasgow, il manoscritto conserva i più antichi esempi conosciuti di liste di capitoli per le Lettere di Paolo. Quelle liste seguono una divisione molto diversa da quella familiare ai lettori moderni. Prima dei numeri di capitolo e versetto oggi usati nelle Bibbie, servivano strumenti diversi per orientarsi dentro il testo.
Il Codice H mostra proprio questa fase antica della lettura. Il lettore non aveva davanti una pagina organizzata come una moderna edizione a stampa. Aveva segni, elenchi, prologhi, richiami e divisioni pensati per accompagnarlo nel percorso. In un manoscritto del VI secolo, questi elementi diventano una prova materiale del rapporto tra testo sacro e pratica quotidiana dello studio.
Che cos’è l’apparato eutaliano?
Il Codice H è legato anche al cosiddetto apparato eutaliano, un insieme di strumenti pensati per rendere più ordinata la lettura delle Lettere paoline. La Early Manuscripts Electronic Library lo descrive come la più antica testimonianza nota di questo apparato. Si tratta di un sistema fatto di prologhi, elenchi, divisioni, marcatori e riferimenti. Non era un’aggiunta decorativa. Serviva a usare meglio il testo.
Per capire il valore della scoperta bisogna immaginare il manoscritto come uno strumento di lavoro. Chi lo apriva doveva trovare un passo, seguire una sezione, riconoscere una citazione, passare da un argomento all’altro. L’apparato eutaliano offriva una mappa. Prima degli indici moderni, questa mappa aiutava il lettore a muoversi in un testo lungo e denso.
Le pagine recuperate permettono quindi di osservare una forma antica di organizzazione del sapere. La storia del Nuovo Testamento passa anche da questi dettagli. Non soltanto dalle varianti tra una parola e l’altra, ma dal modo in cui i testi venivano disposti, letti e resi maneggevoli. In questa prospettiva, un elenco di capitoli può dire molto sul pubblico, sulla scuola di copiatura e sull’uso concreto del manoscritto.
Cosa rivelano le correzioni dei copisti?
Le immagini recuperate mostrano anche correzioni e annotazioni. Sono segni piccoli, ma molto importanti. Indicano che il manoscritto veniva letto, controllato e modificato nel tempo. I copisti non lavoravano su oggetti astratti. Avevano davanti pagine usate, talvolta danneggiate, corrette da mani diverse e adattate a esigenze di lettura.
Dove si trovano oggi i frammenti del Codice H?
Il recupero del Codice H è anche una ricerca di ricomposizione. I fogli superstiti del manoscritto non si trovano tutti nello stesso luogo. La documentazione specialistica indica materiali conservati in diverse istituzioni europee, tra cui Parigi, Torino, Kyiv, Mosca, San Pietroburgo e il monastero della Megisti Lavra. La dispersione riflette la storia lunga e complessa del codice, passato attraverso biblioteche, raccolte e fondi diversi.
La Early Manuscripts Electronic Library ha contribuito alla produzione delle immagini multispettrali della maggior parte del materiale esistente. Il lavoro svolto nel 2023 ha permesso di studiare i fogli disponibili e le tracce di trasferimento dell’inchiostro. L’archivio dati dell’Università di Glasgow descrive anche immagini multispettrali dei fogli di GA 015 provenienti da Torino, Parigi e dal monastero della Megisti Lavra, comprese immagini elaborate dei fogli con trasferimento d’inchiostro.
Il recupero di un manoscritto frammentario richiede fotografie ad alta qualità, competenze filologiche, analisi del supporto, confronto tra frammenti e ricostruzione digitale. Ogni foglio deve essere letto come testo e come oggetto. La pergamena, il taglio, la posizione dei segni, la direzione dell’impronta e la risposta dell’inchiostro alla luce diventano dati da mettere in relazione.
Perché la scoperta del Codice H è importante?
«Poiché il Codice H è una testimonianza così importante per la nostra comprensione delle Scritture cristiane – commenta Allen – aver scoperto nuove prove, e in questa quantità, del suo aspetto originario è a dir poco monumentale».
A cosa serve l’imaging multispettrale sui manoscritti?
Il caso del Codice H mostra l’importanza delle tecniche di imaging nello studio dei manoscritti antichi. Grazie a queste tecniche è possibile operare su documenti estremamente fragili senza aggredire il reperto stesso, permettendo di vedere dettagli che una normale osservazione non mostra.
Il progetto ha una ricaduta pubblica. L’Università di Glasgow segnala che una nuova edizione a stampa del Codice H è in preparazione e che una edizione digitale è disponibile liberamente. Questo significa che il materiale recuperato potrà essere consultato, verificato e studiato da una comunità più ampia.
Perché le impronte d’inchiostro sono così preziose?
Nonostante il risultato ottenuto, il Codice H resta un manoscritto frammentario. Le 42 pagine recuperate aiutano tuttavia a ricostruire la forma antica di un codice che ha attraversato quasi quindici secoli. Raccontano la trasmissione delle Lettere di Paolo, il lavoro dei copisti, le pratiche di lettura e il riuso medievale della pergamena.
A cura della Redazione GTNews
Link utili:
University of Glasgow – University news – 42 lost pages of the new testament manuscript discovered
Codex H (GA 015) – Early Manuscripts Electronic Library
