Lingue a rischio estinzione, l’IA può trasformare diversità in omologazione

I sistemi digitali premiano gli idiomi più presenti online e chi resta fuori dai dati perde peso in scuola, lavoro, servizi pubblici e memoria collettiva

LA NOTIZIA IN BREVE – Quasi metà delle lingue del mondo vive una fase di vulnerabilità, con migliaia di idiomi esposti alla perdita di parlanti, trasmissione familiare, scuola e presenza digitale. La crisi nasce da processi storici come assimilazione culturale, migrazioni, marginalizzazione e dominio delle lingue nazionali, ma il boom dell’intelligenza artificiale può accelerarla. I grandi modelli linguistici funzionano meglio con gli idiomi più presenti online e rischiano di lasciare ai margini le lingue con pochi dati digitali, offrendo traduzioni, servizi e strumenti meno efficaci. Il pericolo riguarda sia le lingue fragili, che possono estinguersi in poche generazioni, sia quelle più solide, destinate a sopravvivere perdendo autonomia nei settori strategici. Anche il sardo rientra tra le lingue storiche da proteggere. La risposta passa da scuola, archivi digitali, banche dati linguistiche pubbliche e IA progettate con le comunità.

Se vuoi andare oltre alla sintesi della nostra notizia leggi qui di seguito l’approfondimento:

L’APPROFONDIMENTO – Quasi metà delle lingue del mondo è già in una condizione di vulnerabilità e il boom dell’intelligenza artificiale rischia di trasformare una crisi antica in un processo molto più rapido. Secondo Ethnologue, repertorio linguistico internazionale pubblicato da SIL Global e tra le banche dati più consultate sulle lingue viventi, il 44% degli idiomi parlati sul pianeta è a rischio. L’Unesco indica una stima molto vicina e segnala che almeno il 40% delle circa 7.000 lingue ancora in uso è minacciato. La differenza tra le valutazioni dipende dai criteri adottati, ma il quadro resta chiaro. Migliaia di idiomi stanno perdendo parlanti, trasmissione familiare, presenza scolastica, spazio pubblico e visibilità digitale.

La novità riguarda il ruolo delle IA generative. I grandi modelli linguistici funzionano meglio con le lingue più presenti online, ricche di libri digitalizzati, siti, documenti, sottotitoli, archivi e contenuti giornalistici. Le lingue con pochi dati digitali entrano invece nei sistemi in modo debole, frammentario o distorto. In futuro molti strumenti, dai traduttori automatici agli assistenti sanitari, dalle piattaforme scolastiche ai chatbot amministrativi, potrebbero funzionare molto meglio nelle lingue dominanti e molto peggio negli idiomi meno rappresentati.

Il problema, quindi, è doppio. Le lingue più fragili rischiano di sparire perché diventano sempre meno utili nella vita quotidiana. Le lingue nazionali più solide rischiano invece di sopravvivere con un’autonomia ridotta nei settori strategici. Se ricerca, software, medicina, università, lavoro internazionale e intelligenza artificiale continueranno a usare soprattutto l’inglese e poche altre lingue globali, molti idiomi resteranno vivi nelle famiglie, nella politica e nei media, ma perderanno capacità di nominare il futuro con parole proprie.

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Perché l’IA può diventare un acceleratore?

L’intelligenza artificiale generativa si alimenta di testi. Più una lingua è presente sul web, nei libri digitalizzati, negli archivi pubblici, nei giornali, nei manuali tecnici, nei sottotitoli e nei database, più diventa facile addestrare sistemi capaci di comprenderla e produrre risposte di qualità. Le lingue dominanti entrano quindi nel cuore della nuova infrastruttura digitale. Le lingue poco documentate restano ai margini.

Questo meccanismo produce un circolo vizioso. Una lingua poco presente online viene capita peggio dall’IA. Se viene capita peggio, offre servizi digitali meno affidabili, se offre servizi meno affidabili, i parlanti sono spinti a usare una lingua più forte per studiare, lavorare, tradurre, cercare informazioni o comunicare con le istituzioni. La lingua globale diventa operativa, economica e tecnologica. La lingua locale resta affettiva, familiare e identitaria.

Il punto è proprio questo. La crisi linguistica del passato dipendeva soprattutto da scuola monolingue, assimilazione culturale, migrazioni, discriminazioni e pressione economica. La crisi del futuro passerà anche dagli strumenti digitali. Una lingua assente dall’IA rischia di diventare assente dalle funzioni quotidiane più importanti.

Che cosa si perde quando scompare una lingua?

Una lingua custodisce storia, identità, memoria familiare, conoscenze pratiche e modi specifici di interpretare il mondo. Ogni idioma organizza la realtà con categorie proprie. Decide quali sfumature distinguere, quali relazioni nominare, quali fenomeni osservare, quali emozioni fissare in parole precise.

Quando una lingua si spegne, scompare anche una parte della biblioteca vivente costruita da una comunità. L’Unesco ricorda che, in media, una lingua scompare ogni due settimane, portando con sé patrimonio culturale e intellettuale. La perdita riguarda anche il rapporto tra generazioni, perché molte parole vivono nei racconti degli anziani, nei canti, nei proverbi, nei nomi dei luoghi e nelle formule della cura.

Questa perdita tocca anche la conoscenza ambientale. Molte lingue indigene conservano vocaboli per piante, animali, venti locali, fasi della pioggia, tecniche agricole, rimedi tradizionali, cicli del mare e trasformazioni del territorio. Sono parole nate da secoli di osservazione diretta. Tradurle in una lingua dominante spesso significa semplificarle, ridurle o separarle dal contesto che le ha generate.

Perché l’omologazione è diversa dall’estinzione?

L’estinzione linguistica è il caso più drammatico. Una comunità smette di trasmettere la propria lingua ai figli, i parlanti anziani restano gli ultimi depositari dell’idioma e, dopo una o due generazioni, recuperarlo diventa difficilissimo.

L’omologazione è un processo più sottile. Una lingua continua a esistere, ma perde autonomia nei settori più innovativi. Accoglie termini stranieri senza elaborarli, traduce concetti nati altrove, riduce la propria capacità di produrre lessico scientifico, tecnico, economico e digitale. L’idioma resta nella vita quotidiana, nella politica, nei giornali, nella famiglia e nella scuola, ma nei campi strategici si appoggia sempre di più alla lingua dominante.

Il rischio è una struttura piramidale. Al vertice poche lingue globali, con l’inglese in posizione centrale nell’ecosistema scientifico, tecnologico e digitale. Al centro le grandi lingue nazionali, ancora forti ma sempre più condizionate dai linguaggi internazionali della tecnologia. Alla base migliaia di lingue locali, regionali e indigene, esposte alla perdita di parlanti, prestigio e trasmissione familiare.

Quali lingue sono più protette?

Le lingue che hanno più probabilità di attraversare il secolo sono quelle sostenute da Stati, scuole, amministrazioni, università, media, editoria, cinema, mercati del lavoro e presenza digitale. La loro forza dipende dal numero di parlanti, ma anche dalle istituzioni che le usano ogni giorno.

Nel gruppo delle lingue più solide rientrano inglese, cinese mandarino, hindi, spagnolo, arabo standard, francese, bengalese, portoghese, indonesiano e urdu. A queste si aggiungono lingue con basi nazionali robuste, come russo, tedesco, giapponese, coreano, turco, vietnamita, persiano, swahili e italiano. La loro sopravvivenza appare molto probabile, perché hanno sistemi scolastici, burocrazie, università, giornali, televisioni e industrie culturali.

La domanda decisiva riguarda il ruolo che avranno nel futuro. Potranno continuare a essere lingue complete, capaci di parlare di scienza, software, medicina, IA, diritto, impresa e cultura globale, oppure diventeranno sempre più lingue di uso interno, mentre i settori strategici parleranno soprattutto inglese?

Che cosa sono le lingue invisibili dell’IA?

Esistono lingue parlate da comunità numerose che risultano quasi assenti nell’ecosistema digitale. Uno studio del 2025 sulle Invisible Languages of the LLM Universe definisce queste realtà Invisible Giants, giganti invisibili. Si tratta di lingue con forte vitalità reale e presenza digitale quasi nulla, quindi vive nelle comunità ma quasi assenti nell’universo dei grandi modelli linguistici.

Il paradosso è evidente. Una lingua può essere usata nei mercati, nelle famiglie, nelle comunità religiose e nei rapporti quotidiani, ma restare debole nei motori di ricerca, nei traduttori automatici, nelle tastiere, nei correttori, nei sistemi vocali e nei modelli linguistici. Se l’IA la capisce male, la traduce male o la ignora, i parlanti vengono spinti verso una lingua più forte.

Questo squilibrio modifica il valore pratico delle lingue. La lingua locale conserva identità, memoria e appartenenza. La lingua globale diventa strumento di lavoro, studio, accesso ai servizi, ricerca e innovazione. La scelta linguistica viene così orientata dalla tecnologia prima ancora che dalla politica.

Quali sono i rischi concreti per le persone?

Il primo rischio riguarda l’identità personale. Perdere la lingua della famiglia significa perdere una parte del rapporto con i nonni, con i luoghi d’origine, con i racconti, con i canti, con i soprannomi, con le preghiere, con le formule della cura e con parole che spesso non hanno equivalenti perfetti.

Il secondo riguarda l’accesso ai diritti. Chi parla una lingua poco rappresentata può incontrare più ostacoli davanti a scuola, sanità, giustizia, servizi pubblici, emergenze e informazione. Un modulo digitale, una piattaforma amministrativa, un’app sanitaria o un assistente virtuale diventano pienamente utili solo quando comprendono bene la lingua dell’utente.

Il terzo riguarda la qualità delle informazioni. Un sistema digitale addestrato male su una lingua può produrre traduzioni imprecise, risposte culturalmente sbagliate, consigli ambigui o contenuti fuorvianti. Il problema diventa particolarmente serio quando riguarda salute, sicurezza, diritti, documenti pubblici o istruzione.

Il quarto riguarda la perdita di autonomia culturale. Anche una lingua viva può diventare meno capace di descrivere il presente con parole proprie. Se ogni innovazione arriva già nominata in inglese, il rischio è che le altre lingue si limitino a importare, adattare o copiare. In quel caso il danno riguarda la capacità di pensare il nuovo dentro la propria tradizione linguistica.

Quali opportunità può offrire l’IA?

L’IA può diventare uno strumento utile se viene progettata insieme alle comunità linguistiche. Può aiutare a trascrivere registrazioni orali, costruire dizionari, catalogare archivi, creare sottotitoli, preparare materiali scolastici, generare testi bilingui, conservare racconti degli anziani e rendere accessibili documenti dispersi.

Il progetto No Language Left Behind di Meta mostra una direzione possibile, con modelli aperti capaci di tradurre tra 200 lingue, comprese lingue a bassa disponibilità di dati come asturiano e luganda. L’obiettivo è allargare l’accesso ai contenuti digitali e permettere a più persone di comunicare nella propria lingua preferita o nativa.

Il vantaggio principale riguarda i costi. Comunità piccole, associazioni culturali, scuole locali e gruppi di ricerca possono usare strumenti digitali per fare in pochi mesi lavori che un tempo richiedevano anni. Registrare voci, allineare testi, creare glossari, recuperare racconti e diffondere materiali online diventa più accessibile.

Il punto decisivo riguarda il controllo. I dati linguistici sono materiale sensibile. Dentro una lingua ci sono nomi, storie, memorie, conoscenze ambientali e informazioni familiari. Ogni progetto serio deve prevedere consenso, proprietà condivisa, accesso locale agli archivi, benefici per i parlanti e partecipazione diretta delle comunità.

Che cosa può fare la scuola?

La scuola è uno dei luoghi decisivi. Quando riconosce la lingua familiare, rafforza autostima, apprendimento e continuità culturale. Quando la ignora, può trasformarla in un segno di marginalità. La lingua dominante viene percepita come lingua del successo. La lingua di casa viene relegata alla sfera privata o considerata meno utile.

La tutela efficace passa da programmi bilingui, insegnanti formati, materiali didattici, libri per bambini, podcast, dizionari digitali, corsi per adulti e spazi pubblici in cui la lingua minoritaria venga usata con naturalezza. Una lingua vive quando serve davvero. Serve quando permette di studiare, lavorare, raccontare, creare, amministrare, curare e immaginare.

La scuola può svolgere anche un altro compito. Può aiutare le grandi lingue nazionali a restare complete nei settori innovativi, sviluppando lessico tecnico, scientifico e digitale nella lingua del Paese. In questo modo l’italiano, il francese, il tedesco, il portoghese o il giapponese restano strumenti pieni per pensare il presente, anziché semplici contenitori di parole importate.

Che ruolo hanno le istituzioni?

Le istituzioni possono rallentare o accelerare la perdita linguistica. Il Consiglio d’Europa ha adottato la Carta europea delle lingue regionali o minoritarie come convenzione per la protezione e la promozione delle lingue usate dalle minoranze tradizionali. L’Italia ha una ricca diversità linguistica, dal sardo al friulano, dal ladino all’occitano, dall’albanese d’Italia al greco-calabro e greco-salentino, dal catalano di Alghero alle parlate germaniche storiche.

La protezione formale conta, ma conta ancora di più l’uso concreto. Una lingua regionale tutelata sulla carta resta fragile se entra poco nella scuola, nei media, nei servizi, nella cultura digitale e nella vita economica.

La politica linguistica del futuro dovrà occuparsi anche di IA. Serviranno corpora pubblici, archivi sonori, licenze chiare, fondi per la digitalizzazione, progetti con università e comunità locali, standard per tastiere e strumenti vocali, incentivi per software multilingue e obblighi di accessibilità nei servizi pubblici digitali.

Come si evita un mondo con poche lingue dominanti?

Le lingue globali servono. L’inglese, lo spagnolo, il cinese, il francese, l’arabo e le altre grandi lingue internazionali permettono scambi, ricerca, commercio, diplomazia, mobilità e accesso a conoscenze comuni. Il problema nasce quando la loro utilità si trasforma in monopolio. Un ecosistema sano deve permettere alle persone di usare una lingua internazionale senza abbandonare la propria. Deve consentire a uno studente sardo, basco, quechua, wolof, inuit, friulano o maori di accedere al mondo globale e, nello stesso tempo, di studiare, creare contenuti e usare tecnologie nella lingua della propria comunità.

La sfida è impedire che il globale cancelli il locale e che il locale venga condannato all’irrilevanza tecnologica. Una lingua può restare viva soltanto se entra nei luoghi in cui si costruisce il futuro.

Quale futuro linguistico stiamo costruendo?

La crisi delle lingue riguarda gli idiomi che rischiano di sparire e quelli che sopravviveranno dentro un mondo sempre più standardizzato. Il pericolo più visibile è l’estinzione. Il pericolo più esteso è l’omologazione. Se l’intelligenza artificiale, la ricerca, il software, l’università e l’economia digitale parleranno una stessa lingua, molte comunità continueranno a usare il proprio idioma nella vita quotidiana, ma perderanno la possibilità di pensare il futuro con parole proprie.

Roberto Zonca

Roberto Zonca è giornalista professionista, attivo nell’informazione digitale dal 2000. Ha lavorato per oltre venticinque anni nella redazione di Tiscali News, testata considerata tra le esperienze storiche del giornalismo online italiano, nata nella stagione pionieristica del web e cresciuta insieme alla trasformazione digitale del Paese. Oggi dirige GiornaleTecnologico.net.